Die Semis sind in Reichweite
Am „Tag der Arbeit“ gönnte GIANTS-Headcoach Michael „Mike“ Koch seinen Schützlingen eine kurze Verschnaufspause. Es galt sich nach dem wichtigen 78:61-Sieg über Speyer zu erholen, bevor das Team des Rekordmeisters sich der Vorbereitung des zweiten Playoff-Viertelfinals widmet: „Belastungssteuerung ist in der Endphase der Saison ein ganz entscheidender Punkt“, weiß Koch als erfahrener Übungsleiter einer Basketballmannschaft. „Am Freitag und Samstag treffen wir uns zum Training, analysieren unter anderem den Erfolg von Mittwoch. Wir möchten uns gewissenhaft auf die Baskets vorbereiten, schließlich ist noch nichts entschieden. „Best-of-Three“-Serien können sich schnell zu Gunsten der jeweils anderen Mannschaft wenden. Von daher gilt es den Blick auf die kommende Aufgabe zu richten.“
Heinzmann und Nicholas brillieren in den Playoffs
Auffällig ist, dass vor allem zwei Leverkusener in der Aufstiegsrunde so richtig in Fahrt kommen. Die Rede ist von Dennis Heinzmann und Donte Nicholas.
Mannschaftskapitän Heinzmann spielt den statistisch gesehen besten Basketball in seiner langen Karriere. Bereits in der Hauptrunde stellte der 2,18 Meter große Brettspieler sein gesamtes Können unter Beweis (13,0 Punkte und 9,2 Rebounds pro Spiel), in den Playoffs verbesserte der Publikumsliebling mit durchschnittlich 19,3 Zählern und 10,7 eingesammelten Abprallern seine Zahlen noch einmal deutlich: „Seiner Rückkehr im Sommer 2024 war ein absoluter Glücksfall für uns“, erkennt auch Trainer Koch den Wert des gebürtigen Ratingers. „Er investiert unheimlich viel Zeit in seinen Körper und wir sind alle froh, dass er gesund geblieben ist. Die Statistiken belegen seine Qualitäten eindrucksvoll.“
Nicht minder erfolgreich spielt US-Amerikaner Nicholas auf. Der Veteran auf Seiten der GIANTS zeigt auch in den Playoffs 2025 seine überdurchschnittlichen Fähigkeiten als Allrounder (16,3 Punkte, 7,7 Rebounds & 5,7 Assists pro Begegnung). Vor allem den Dreier trifft der inzwischen 38-Jährige hochprozentig (fünf von sechs Würfen fanden ihr Ziel in der Reuse des Gegenübers) und die Freiwurfquote ist exzellent (knapp 89 Prozent Trefferquote). Auch in diesem Fall findet Headcoach Koch nur Worte des Lobes: „Er bereichert uns immens mit seiner Erfahrung und vor allem seine Spielweise ist etwas, was man nur ganz selten bei Importspielern auf ProB-Niveau findet. Ich freue mich, dass Donte sein Können in 2024/25 noch einmal unter Beweis stellen konnte.“
In Speyer wird mit Luca Kahl ein weiterer Führungsspieler den Weg zurück in den Kader finden. Der Aufbauspieler laborierte zuletzt an einer leichten Gehirnerschütterung, welche er sich in der zweiten Partie bei den Dragons Rhöndorf zuzog. Die Verantwortlichen der GIANTS wollten im vergangenen Heimspiel auf Nummer sichergehen und so erhielt Kahl eine Pause. Dies hielt Luca aber nicht davon ab seine Kollegen am vergangenen Mittwoch lautstark anzufeuern. Die Chemie auf Seiten der BAYER-Basketballer stimmt!
Koch: „Der Support unserer Fans hat größten Respekt verdient."
Am Sonntag wird einmal mehr ein Fanbus den rund 270 Kilometer langen Trip in die Domstadt auf sich nehmen. Aktuell haben sich rund 35 Fans der „Giganten“ angemeldet – Tendenz steigend!
Für Coach Koch keine Selbstverständlichkeit: „Den Support unserer Fans habe ich in den vergangenen Wochen immer wieder gelobt und auch dieses Mal muss ich unseren Anhängern größten Respekt zollen. Sich an einem Sonntag in den Bus zu setzen und uns auf den Rängen bis zum Schluss lautstark zu unterstützen ist einfach großartig. Der gesamte Trainerstab und die Mannschaft wissen dies zu schätzen!“
Falls sich Fans der Farbenstädter angesprochen fühlen und mitreisen möchten: Wendet Euch bitte an Yannick von Laufenberg (E-Mail: fans@giants-leverkusen.de) bzgl. Fragen zur Busfahrt und/oder Tickets.
Christopher Kwiotek (CK)