U22 greift mit einem neuen Trainer an

Die Leverkusener treten mit einem neuen Headcoach in der 1. Regionalliga West 2026/27 an. Am Konzept „Jugend forscht“ ändert sich allerdings nichts.

Es war lange ruhig in der U22 der Leverkusener Korbjäger, doch dann sorgte eine Meldung für Aufsehen: Gabriel Strack, bisheriger Headcoach der Zweitvertretung, kann die Mannschaft aus „gesundheitlichen Gründen“ nicht weiter als Cheftrainer betreuen. Eine Hiobsbotschaft: „Gabriel soll sich vollkommen auf seine Genesung konzentrieren“, erzählt GIANTS-Geschäftsführer Axel Pleuger.

Die U22 coacht künftig Matt Dodson. Der Australier ist im Rheinland kein Unbekannter. 2018/19 war er hauptverantwortlich für die ProB-Mannschaft der RheinStars Köln. Im Anschluss folgte ein mehrjähriges Engagement im Jugendbereich bei den ART Giants Düsseldorf. Dort war er unter anderem für die NBBL-Truppe der Landeshauptstädter verantwortlich.

In Leverkusen freut sich Matt nun auf eine neue Herausforderung: „Mein Hauptziel ist es, die Spieler der U22 so zu entwickeln, dass sie über kurz oder lang zu ProB-Akteuren werden. Natürlich sollen auch die Youngsters aus der NBBL die Möglichkeit erhalten, sich auf einer guten Bühne wie der 1. Regionalliga West zu beweisen. Einen Dank möchte ich an dieser Stelle an Hansi Gnad richten. Die Gespräche im Vorfeld waren sehr konstruktiv und vertrauensvoll.“

Für BAYER II werden einmal mehr eine Reihe von Talenten auflaufen. Jug Bogdan, David Koch und James Wucherer stehen zwar auch im Kader der ProB-GIANTS, werden aber ebenfalls Teil der „Zwoten“ sein. Noah Palumbo und Calin Nita sind dagegen fest als Leistungsträger der Truppe eingeplant. Dazu kommt u. a. Jos Verwaayen, der in der 1. Regionalliga West den nächsten Schritt gehen möchte: „Wir möchten den Weg mit U22-Spielern in dieser ambitionierten Spielklasse fortführen“, gibt Sportdirektor Hansi Gnad unmissverständlich zu verstehen. „Matt ist dafür als Trainer genau die richtige Person, da er gerne mit jungen Akteuren arbeitet. Er ist zugleich Assistant Coach in der ProB und somit ein wichtiges Bindeglied zwischen beiden Teams.“ Auch Axel Pleuger blickt zuversichtlich auf die Konstellation: „Mit der neuen Lösung, die wir gefunden haben, sind wir sehr zufrieden.“

Zum Auftakt in der Regionalliga hat der Spielplan vor heimischer Kulisse das Duell gegen die BÖRGEL Ballers Ibbenbüren vorgesehen, der absolute Topfavorit auf den Titel 2027. Mit den Begegnungen gegen Deutz und die RheinStars II kommt es zudem zu zwei Derbys in der Liga. Man darf sich auf eine Vielzahl spannender Aufeinandertreffen freuen …

Mehr Informationen wie Ergebnisse, Statistiken und die Tabelle sind unter www.basketball-bund.net zu finden. Selbstverständlich werden die GIANTS ihre Fans auf ihren Social-Media-Kanälen regelmäßig über die Geschehnisse rund um die U22 informieren.

Christopher Kwiotek